Ny flyplass kan åpne verden for Plura
– Grottedykkere samler på «bucket list»-destinasjoner. De vil til Mexico, Frankrike, Thailand og Bahamas, og de vil komme hit. Plura er så unik på verdenskartet for grottedykking at folk ønsker å oppleve stedet minst én gang, forteller instruktør og medeier, Jani Santala.
Reisen er en del av konkurransekraften
Utfordringen har ikke vært å skape interesse for Plura. Den har vært å gjøre reisen enkel nok.
For en gjest som kommer fra eksempelvis Florida, kan reisen allerede innebære fly til en europeisk hub som Frankfurt eller Paris, videre til Oslo og deretter nordover. Med dagens forbindelser kan den siste delen av reisen innebære enda et flybytte. For europeiske gjester vil en forbindelse Berlin–Oslo–Mo i Rana derimot gjøre reisen betydelig enklere: to fly og bare én mellomlanding.
Dette er særlig viktig når Plura skal selges internasjonalt. Bedriften deltar på dykkemesser i Europa, og Jani forteller at en betydelig del av arbeidet har gått med til å forklare potensielle kunder hvordan de faktisk kommer seg til Rana.
– Den største utfordringen har vært å overbevise dem om at det faktisk er mulig å fly hit uten at det krever for mye. Noen ganger har vi følt oss mer som et reisebyrå når vi hjelper kundene med å bestille flyreisene, sier han.
En ny flyplass med større fly og gode forbindelser til Oslo kan derfor redusere en konkret salgshindring. Når reisen blir enklere å forstå, bestille og gjennomføre, blir også Plura lettere å selge i det globale markedet.
Når bagasjen er en del av sikkerheten
For grottedykkere er bagasjeutfordringen langt mer alvorlig enn et par dager uten klær.
Dykkere reiser med mye utstyr, og deler av det er personlig tilpasset. Plura kan stille med blant annet flasker og bly, men mange ønsker å bruke egne tørrdrakter, regulatorer, computere og annet spesialisert utstyr. Størrelser og konfigurasjoner kan være tilpasset den enkelte dykker, og utstyret er en integrert del av en aktivitet der sikkerheten står helt sentralt.
De små flyene på dagens ruter har ifølge Jani skapt utfordringer både på grunn av antall flybytter og begrenset bagasjekapasitet. Når større grupper reiser samtidig, er det ikke nødvendigvis plass til alt utstyret om bord. Resultatet har vært bagasje som blir stående igjen på en tidligere flyplass.
For en vanlig feriegjest er forsinket bagasje frustrerende. For en grottedykker kan det bety at selve formålet med reisen må utsettes.
Et globalt nisjemarked
Plura illustrerer hvorfor tilgjengelighet kan være spesielt viktig for reiselivsbedrifter som opererer i internasjonale nisjer.
Grottedykking er ikke masseturisme. Kundene er relativt få, men de er villige til å reise svært langt for den riktige opplevelsen. Det gjør markedet globalt på en måte som skiller seg fra mye annet distriktsbasert reiseliv.
Samtidig ønsker grottedykkere nettopp ikke nødvendigvis store folkemengder. Jani forteller at Plura i dag har kapasitet til rundt 20 dykkere samtidig. Begrensningen ligger ikke i størrelsen på grotten, men i hva slags opplevelse kundene søker. Mange ønsker ro og følelsen av å ha grotten mest mulig for seg selv.
Ringvirkninger for resten av Helgeland
En internasjonal grottedykker som kommer til Plura er heller ikke nødvendigvis bare en kunde hos dykkesenteret. Mange langveisfarende gjester reiser sammen med ektefelle eller partner som ikke dykker. Det skaper etterspørsel etter andre opplevelser.
Plura samarbeider allerede med naboer som Skar gård som tilbyr mat og opplevelser, samt andre reiselivsaktører. Hundekjøring, fjellturer, fiske og matopplevelser er blant aktivitetene som kan kombineres med dykkingen.
- Produktet finnes allerede. Kundene finnes allerede. De kommer fra hele verden, og de er villige til å reise langt for en opplevelse de ikke kan få mange andre steder. For Plura kan den nye flyplassen dermed bli langt mer enn ny infrastruktur. Den kan bli forbindelsen mellom en unik opplevelse på Helgeland og et marked som i praksis omfatter hele verden.
